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Retratos de familia
Koobi Fora, Kenia 1.750.000 años antes del presente. Este Homo habilis lleva varios días sin comer. Los leones han abatido una presa y el olor de la carne resulta irresistible. No obstante, sabe bien lo que le pasa a los que molestan a los leones. También sabe que se irán tarde o temprano. Tal vez…
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Citas rápidas
…Y nunca beso en los primeros dos segundos. Uno de los problemas recurrentes al investigar la conducta humana tiene que ver con la fiabilidad de la encuestas. En muchos casos, la metodología experimental se basa en cazar a un grupo de aburridos estudiantes universitarios y (a cambio de dinero o créditos académicos) someterlos a una…
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Sembrando la mar
IOF, Iron Ocean Fertilization. La idea es –en principio- sencilla. Se sabe que la disponibilidad de hierro es uno de los principales factores que limitan el crecimiento del plancton marino. Ergo, si pudiéramos aumentar la concentración de este elemento, el crecimiento resultante de estos microorganismos retiraría CO2 de la atmósfera. El CO2 fijado de esta…
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Especie extinguida y resucitada (por unos segundos)
Se llamaba Celia. En enero de 2000 un árbol se desplomó accidentalmente sobre ella aplastándole el cráneo. La noticia recorrió los telediarios. Con Celia desaparecía el último bucardo del Pirineo (Capra pyrenaica pyrenaica). Todas las personas de buen corazón sacamos el pañuelo y derramamos unas lagrimitas ese día. Sin embargo, no estaba todo perdido. Científicos…
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Retratos de familia
Cova Negra, Xátiva, Valencia. 30.000 años antes del presente Este hombre de neanderthal escruta ansiosamente los alrededores de su cueva, para asegurarse que nadie le ha seguido hasta aquí. La caza había sido buena. Abatieron a un uro joven no lejos del río. Pero cuando estaban empezando a descuartizarlo aparecieron esos extraños seres de caras…
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Serotonina y conducta gregaria
Aunque las cosas no suelen ser “blanco o negro”, podemos clasificar a los animales en solitarios y sociales sin equivocarnos mucho. Existen pocas dudas de que en ambos tipos de conducta los genes juegan un papel importante, aunque en la mayoría de los casos no sepamos cuáles son esos genes ni cuál es el mecanismo…
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Bio-humor
Cuando sea mayor quiero ser un desfibrilador Sueños de anguila
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El genoma del mamut
Hay una escena en “En busca del fuego” (una de mis películas favoritas) donde aparece un grupo de mamuts, los cuales acaban salvando a los protagonistas. Recuerdo que cuando estaba viendo la película no me sorprendió nada ver a los mamuts, y poco después, pensé, ¡pero si los mamut están extinguidos! ¡qué buena es la…
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La influencia de la influencia
En los años 40 del siglo XX, el matemático John von Neuman y el economista Oskar Morgenstern desarrollaron una teoría matemática denominada ‘teoría de juegos’, con la intención de construir modelos que ‘predigan’ la conducta de los individuos en situaciones de competencia, tal como ocurre en muchos juegos de ‘mesa’. La teoría de juegos asume…
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Retratos de familia
Hadar, Etiopía, 3.4 millones de años antes del presente. Esta joven hembra de Australopithecus afarensis lleva varias horas perdida. Aunque no parece haber ningún peligro inmediato, escudriña afanosamente la sabana. Sin la ayuda de los suyos, constituye una presa fácil para los numerosos depredadores. Tampoco hay muchos sitios donde refugiarse en caso de peligro. Su…
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Árboles abolidos
Un trabajo publicado en Science nos informa de que los bosques del oeste de Estados Unidos y Canadá están en apuros (el trabajo aquí). Al parecer, la tasa de mortalidad de los árboles ha pasado del 1% al 2% en apenas dos décadas. Una diferencia así puede parecer pequeña, pero piensen en términos financieros; si…
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Las arañas ancestrales no hacían telas
Se encontraba un día encontraba el psicolingüista Steven Pinker visitando una exposición sobre Arañas en el Museo de Ciencias Naturales de Washington, cuando al admirar la elegancia y funcionalidad de las telas pensó: “cómo puede haber alguien que vea esto y no crea en la selección natural”. Prácticamente en el mismo instante, una mujer que…
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Bio-humor
Bueno, haz lo que puedas.
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Polimorfismo genético asociado a la aversión al riesgo
A pesar de los comentarios críticos que han recorrido últimamente la blogosfera especializada (más sobre el tema aquí), lo cierto es quela idea de interpretar la conducta humana a la luz de la Biología y, concretamente, de la Biología Evolutiva, no deja de ganar fuerza. No quiere esto decir que los aspectos «ambientales» que tradicionalmente…
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Reseña: Los cazafantasmas
Me encontré con este libro el pasado verano, en unas «rebajas» en la librería de la Universidad de Madison. Un rápido vistazo al interior (y su atractivo precio) me convencieron de inmediato. 48 horas más tarde leía la última página y lo guardaba en la estantería. Fascinante. La trama transcurre a mediados del siglo XIX.…
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Bio-humor
«Bien, bien -otro cabello rubio… ¿Qué, has estado haciendo «experimentos» con esa fresca de Jane Goodall?»
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Bacteria feminista contra mosquito transmisor
Supongo que todos odiamos a los mosquitos, no sólo por las molestas picaduras sino también por su «aterrador» zumbido en las noches de verano. Sin embargo, para los habitantes de los países mediterráneos, estos animales son solamente una molestia. Una situación muy distinta de la de numerosas países más cálidos, donde los mosquitos, además de…
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Bio-humor
«Primero tienes que encontrar dos esquimales…»
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Autobuses ateos
La historia de los autobuses ateos de Barcelona y (pronto) otras ciudades lleva ya varias semanas rodando por la blogosfera (incluso ya se han enterado los periódicos), así que tal vez es un poco tarde para comentarla. Supongo que debo hacerlo, no obstante, ya que el ateísmo (no militante) es parte de la filosofía fundacional…
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Martirio chino
He visto en Natura medio ambiental este espeluznante video. Las palabras sobran
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Vegetarianismo y sostenibilidad ambiental
La mayoría de los vegetarianos evita comer carne por razones éticas. Según ellos no es aceptable quitarle la vida a un animal para alimentarse existiendo otras alternativas. Personalmente, no acabo de compartir este punto de vista (pese a mi admiración por Peter Singer). Los animales domésticos son muy diferentes de sus antecesores salvajes y, en…
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La verdad sobre Cenicienta
Es un hecho conocido y bastante generalizado que los padres se preocupan por el bienestar de sus hijos y que están normalmente dispuestos a hacer grandes sacrificios en este sentido. Es un hecho también que se trata de una relación asimétrica donde, en general los padres dan y los hijos reciben. No quiero decir que…
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El efecto Coolidge
Los Psicólogos han denominado ‘Efecto Coolidge’ al incremento del interés del macho ante una compañera sexual distinta de la habitual. El nombre viene de una divertida anécdota que no puedo dejar de contar. Al parecer, estaba el Presidente de los Estados Unidos, Calvin Coolodge, visitando una granja avícola en compañía de su mujer (aunque la…
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Efectos similares de la cocaína en abejas y humanos
La Biología Evolutiva suele entrar en conflicto con un punto de vista muy arraigado de entender a los seres vivos, denominado esencialismo. Esta idea, cuyo origen se encuentra en Aristóteles y Platón, consideraba que los seres vivos poseen algunas características esenciales que no pueden ser cambiadas. Veamos un ejemplo. Si pintamos a una cebra de…
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Solo en la oscuridad
El caso ha aparecido publicado en la revista Current Biology, y está causando la admiración de los especialistas. No es para menos, se trata de un ciego que puede ver. No se trata de un juego de palabras ni me estoy quedando con ustedes. El individuo en cuestión es completamente ciego debido a que una…
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Riesgos aceptables (si eres suficientemente viejo)
¿Recuerdan al personaje del “abuelo” de Little Miss Sunshine, el cual se había hecho (recientemente) adicto a la heroína? En general, este tipo de comportamientos nos resulta chocante, ya que solemos pensar que los jóvenes son más proclives a las actividades de riesgo que las personas mayores. Sin embargo, el razonamiento del “abuelo” era impecable:…
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Página personal de pablo rodriguez palenzuela 